Die Bedingungen in den Gulags während der Sowjetzeit waren extrem hart und unmenschlich. Gefangene wurden unterernährt, misshandelt und mussten unter extremen Arbeitsbedingungen arbeiten. Viele starben an Krankheiten, Hunger oder durch Zwangsarbeit. **

Nach der Stalin- und Sowjetzeit wurden viele der sowjetischen Gulags geschlossen oder in Strafkolonien umgewandelt. Die Bedingungen in den verbliebenen Strafkolonien wurden jedoch oft als weiterhin brutal und unmenschlich beschrieben. In den letzten Jahrzehnten hat sich die Haltung gegenüber den Gulags gewandelt und sie werden heute als Symbol für die Repressionen und Menschenrechtsverletzungen des sowjetischen Regimes betrachtet. **

Eine Zeche war eine Bergwerksanlage, in der Kohle abgebaut wurde. Ihre Bedeutung lag darin, die Kohle aus dem Berg zu fördern, um sie als Brennstoff zu nutzen. Die Funktion bestand darin, Arbeitsplätze zu schaffen, Energie zu gewinnen und die Wirtschaft anzukurbeln. **